甲状腺は喉仏の下にある臓器で、蝶々のような形をしています。甲状腺では、甲状腺ホルモンが作られています。甲状腺ホルモンは、新陳代謝（栄養を取り入れ、古くなった細胞から新しい細胞へ作り変えること）を活発にするはたらきをしています。また、骨や神経、精神状態にも関わり、子どもの成長や発育を促進するなど、人間が生きていくうえで必要なホルモンです。甲状腺ホルモンは生命維持のために重要で、その量は常に適正に保たれています。

　分泌される量が多すぎると、全身の代謝が高くなり、心臓の動きが活発になり、少し動いただけでも脈拍が上がります。また、腸のはたらきが良くなり過ぎて下痢を起こしやすく、食欲はあるのに痩せていったり、神経が高ぶるため気持ちがイラつき、早口で興奮しやすくなったりします。

　逆に甲状腺ホルモンが不足すると、いつもだるくて眠くなったり、食欲が減退し、寒がりになります。

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